Consiste en estimular y mantener las capacidades cognitivas existentes, con la intención de mejorar o mantener el funcionamiento cognitivo y ralentizar el deterioro cognitivo que se produce con él transcurso de los años.

En las personas mayores con algún tipo de demencia, lo más importante es que al trabajar sobre las capacidades residuales (las que aún conservan) de la persona (y no las que ya ha perdido), se logra evitar la frustración. Todo esto contribuye a una mejora global de la conducta y estado de ánimo, como consecuencia de una mejora de autoeficacia y autoestima de la persona.

Son muchas las actividades que podemos encontrar diseñadas para estimular las capacidades cognitivas. Estas actividades están normalmente diseñadas para ser trabajadas dentro de un contexto terapéutico donde se va acompañando su realización por un profesional que guie la ejecución.

Áreas de intervención

A continuación, se describen las distintas áreas sobre las que se interviene y la importancia de las mismas en nuestra cognición:

Atención

La atención es la aplicación voluntaria de la actividad mental a un determinado estímulo. Esta capacidad se trabaja para mejorar y mantener la capacidad de concentración y atención de la persona y su nivel de alerta. Normalmente se usa cualquier actividad en la que el paciente deba mantener la concentración en uno o varios estímulos.
Se suele presentar de manera escalonada tanto en el tiempo de atención, como en los estímulos-objetivos.

Funciones ejecutivas

Son habilidades cognitivas que son autodirigidas y son necesarias para planificar, organizar, guiar y revisar el comportamiento con el fin de alcanzar una meta. Entre las facultades trabajadas se encuentran el razonamiento, el control atencional y la toma de decisiones.
En este tipo de actividades se entrena la planificación temporal de la propia conducta y la capacidad de secuenciar y organizar la información.
Para ello, se busca que la persona clasifique los estímulos más relevantes mediante el razonamiento de la información presentada y tome decisiones sobre la prioridad de cada estímulo.
Esto requiere una compresión óptima del lenguaje abstracto.

Lenguaje

El entrenamiento cognitivo del lenguaje se trabaja desde tres aspectos fundamentales; la capacidad comunicativa, la expresión y la comprensión.
El entrenamiento radica en la denominación de objetos, la sinonimia y la antonimia, el uso de verbos, el orden gramatical correcto de las palabras (artículos, determinantes, preposiciones…).
Favorece la adquisición o refuerzo del vocabulario. Un ejemplo de actividad es el juego del “ahorcado” donde hay que adivinar una palabra eligiendo una a una las letras que la componen.
El uso del lenguaje es un factor socializador de primer nivel, por lo que un problema en el lenguaje puede conllevar dificultades en la vida diaria.
Es fundamental para poder comunicar lo que se necesita pero también para comprender lo que otros dicen.

Percepción

La percepción es el acto de recibir, interpretar y comprender las señales sensoriales que provienen de los cinco sentidos orgánicos.
Estimular la capacidad para identificar los objetos del entorno e interpretar el significado de la información.
Por lo tanto se pretende trabajar sobre el reconocimiento de las características más destacables de los estímulos (normalmente visuales); forma, color, contorno, tamaño…

Memoria

La memoria es la capacidad de codificar, almacenar y recuperar la información aprendida o experimentada. Se trabaja a través del aprendizaje, el mantenimiento y la recuperación de la información.
Dentro de la memoria se puede distinguir entre:
Memoria explícita o declarativa que es la más consciente, y que a su vez se puede distinguir la memoria episódica (recuerdo de los sucesos, experiencias… vividas) y la memoria semántica (vocabulario, significado de los objetos…).
En cambio, la memoria implícita o procedimental es aquella que hace referencia a las acciones aprendidas que se ejecutan de manera inconsciente.
Se suele trabajar sobre la memoria explícita.
Como ejemplo del trabajo en la memoria episódica sería “descubre la pareja”; descubrir parejas de objetos dibujados en cartas situadas boca abajo, teniendo que darle las vuelta de dos en dos y si no se encuentra una pareja, volverlas a dar la vuelta.
La memoria semántica se puede trabajar a través del emparejamiento de elementos asociándolos a la categoría a la que pertenecen.

Visoconstrucción

Integra aspectos viso-perceptivos, viso-espaciales, funciones ejecutivas y actividad motora.
Rehabilitar y entrenar la capacidad visoconstructiva, la grafomotricidad, control motor de la escritura, mecánica de la lectura y cálculo simple.
Se trabaja sobre de la capacidad de organizar y ejecutar los movimientos necesarios para planificar una serie de elementos en el espacio con el fin de formar un dibujo o figura.

Orientación

Es la capacidad de ubicarse dentro de un espacio (orientación espacial) y tiempo (orientación temporal). Además, dentro de este contexto se suma, la orientación personal, definida como la capacidad de integrar la información referente a la identidad personal (edad, estado civil…).
Se trabaja la capacidad de situarse dentro de cada momento o situación, por lo que es importante saber discriminar los aspectos destacables del entorno (espacio) y del momento (tiempo) para ajustar la conducta, por ejemplo, desayunar por la mañana o acostarse por la noche.

Praxias

Son habilidades motoras o movimientos organizados que se han ido adquiriendo para llevar a cabo un objetivo.
Al realizar cualquier actividad con algún componente motor, recurrimos a las praxias. Esta habilidad de ejecutar un movimiento se utiliza en múltiples tareas como vestirse, sonreír, hablar… lo que además conlleva un conocimiento de las funciones de los objetos o herramientas que se deben usar para realizar la actividad.
Por lo tanto, una incapacidad para realizar este tipo de acciones se conoce como apraxia.

Gnosias

Es la capacidad de utilizar los sentidos para reconocer información que ha sido aprendida previamente. En este caso, se distingue una gnosia por cada canal sensitivo (gnosias visuales, gnosias auditivas, gnosias táctiles, gnosias olfativas y gnosias gustativas) aunque también hay gnosias que combinan varios canales (esquema corporal).
Las gnosias forman parte del reconocimiento de la información que se obtiene en todos los aspectos, ya sea reconocer una cara o identificar una canción.
Dependiendo de la gnosias que se desee trabajar podremos aplicar actividades específicas, por ejemplo para trabajar una agnosia visual, se puede presentar imágenes incompletas para que la persona los reconozca.

Cognición social

Este concepto se relaciona con la forma en la que se da sentido a la información a través de los procesos cognitivos y emocionales propios que influyen en la forma de interpretar, analizar y recuperar la información del entorno.
Trabaja sobre la experiencia en las relaciones sociales de la persona y sobre la información que tras su experimentación queda: interpretar emociones, ponernos en el lugar del otro… Por ejemplo poner una serie de imágenes con rostros que expresan emociones y pedirle que las identifique.

Ante ciertas dolencias, no podemos hacer más que paliar los síntomas y procurar que la enfermedad retrase su avance. No obstante, este tipo de actividades son recomendables aún no existiendo ninguna enfermedad, ya que el cerebro como cualquier músculo, necesita entrenamiento para mantenerse en forma.

Juan Miguel San Martín. Psicólogo sanitario

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Existe un síndrome caracterizado por deterioro adquirido y persistente de la función intelectual, con afectación de la actividad mental, en cuanto al lenguaje, la memoria, las funciones ejecutivas, la personalidad y la aparición de trastornos emocionales.

Se trata de la demencia, que produce un claro deterioro emocional, de la conducta social y de la motivación. Los cuidadores que atienden al mayor dependiente deben dar a este lo que tanto necesita: amor, afecto y apoyo que le ayuden a elevar la autoestima.

¿Cómo actuar con una persona con demencia?

Una de las situaciones más problemáticas es cuando el mayor con algún tipo de deterioro cognitivo se vuelve agresivo y violento, ocasionalmente ocurre, por varias razones, como la pérdida de control, la desorientación, la presencia de delirios, desinhibición, pérdida de habilidad para expresar sin violencia sus sentimientos negativos, sentimientos de frustración, dolor oculto, cambios en la rutina diaria, descompensación en los medicamentos, procesos infecciosos, etc.

En estos casos lo más importante es:
• Nunca gritarles o regañarles.
• Mantener la calma, no debemos mostrar miedo o alarma.
• Respetar su espacio, y libertad de movimientos en la medida de lo posible.
• Dirigir su atención hacia otras cosas (hablarles de cualquier cosa de forma tranquila con el fin de distraerle).
• Explicarles lo que van a hacer o donde van a ir y darles su tiempo.
• Averiguar que causó esa reacción para evitarlo en el futuro.

Los enfermos de Alzheimer presentan una serie de trastornos psicológicos y comportamientos anormales, como depresión, ansiedad, ir de un lado para otro, hacer ruido, negarse a los cuidados, escaparse, enfadarse con facilidad, tirar la comida, gritar, insultar, etc. Estos trastornos y comportamientos representan unas de las consecuencias de la enfermedad que provocan mayor discapacidad.

¿La demencia es igual para todos los pacientes?

No todos y cada uno de los trastornos se dan en cada paciente. Se dan combinaciones y predominios de algunos de ellos, hay algunos de estos problemas que son realmente frecuentes. Debemos tener en cuenta que estas conductas son provocadas por la enfermedad y que el enfermo no lo hace voluntariamente. Ante estos problemas, un adecuado tratamiento es fundamental y produce en la mayoría de los casos, una notable mejoría de la calidad de vida de los pacientes y de sus cuidadores.
El tratamiento es complejo y difícil por diversos motivos: Las capacidades mentales y de comunicación pueden estar tan alteradas, lo que imposibilita un adecuado contacto con la persona.

En muchas ocasiones, el problema no se soluciona con la supresión de sus causas ni con medidas de modificación del entorno, y hay que iniciar tratamientos farmacológicos. Muchos fármacos producen efectos adversos (somnolencia, rigidez, sequedad de boca, molestias abdominales, etc.) y repercuten negativamente en las capacidades mentales del paciente. Con frecuencia coexisten problemas médicos (enfermedades cardíacas, hipertensión arterial, diabetes, etc.) que complican el manejo del paciente y el uso de fármacos.

¿Cual es la mejor terapia para una persona con demencia?

La mejor aproximación terapéutica debe combinar tres aspectos: Información, consejo y apoyo familiar. Cambios en el entorno del paciente para minimizar las causas de problemas psicológicos y de comportamiento: ambientes tranquilos, rutinas, simplificar al máximo toda acción, etc. Medicación adecuada, si fallan las intervenciones no farmacológicas. Hay que tener en cuenta que la aparición de estas alteraciones puede ser secundaria a otras causas que deben descartarse: Afecciones médicas (infecciones de orina o gastrointestinales, resfriados, fiebre alta, deshidratación o estreñimiento…) Efectos secundarios de la propia medicación Dificultades sensoriales del propio paciente, especialmente de la visión o audición. Como hemos comentado la adaptación del ambiente es muy importante, es fundamental establecer un entorno físico, emocional y social que facilite y permita el mejor rendimiento de la persona, con el fin de desarrollar al máximo sus capacidades sin sufrir frustraciones. Para ello debemos conseguir que el entorno sea, sencillo, estable y seguro.

Otro aspecto de suma importancia es la actitud de los cuidadores, las actitudes más importantes a la hora de cuidad a personas con E.A., deben ser:
• Respetar los gustos y las costumbres del paciente.
• Expresar sentimientos de afecto y mantener el sentido del humor.
• Tener paciencia y darle tiempo para que pueda realizar las cosas por sí solo.
• Expresar empatía, comprendiendo las emociones y sentimientos del paciente.
• Ser comprensivos y tolerantes, evitar los comentarios negativos y las mofas.
• Tener capacidad de realizar cambios y adaptarse a las necesidades y al ritmo del enfermo. Son muy importantes la flexibilidad, la adaptación y la imaginación.
• Velar por su seguridad, evitar todo peligro.
• Buscar ayuda siempre que sea necesario.

J, Miguel San Martín. Psicólogo sanitario

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La tercera edad es una etapa que está rodeada de muchas concepciones falsas, de temores, creencias y mitos. Hacerse mayor significa adaptarse a cambios en la estructura y funcionamiento del cuerpo humano por un lado y cambios en el ambiente social por el otro. Para lograrlo exitosamente se debe mantener una participación activa en roles sociales y comunitarios para una satisfacción de vida adecuada.

La organización de la personalidad y el manejo de situaciones, son factores prioritarios. Esto tiene que ver con la manera en que el individuo se desenvuelve en las diversas situaciones de su vida. Por consecuencia el sujeto debe adaptarse continuamente a las condiciones de vida.

Áreas de importancia en la calidad de vida

La calidad de vida en los mayores comprende:
• Bienestar físico: refiriéndose a la comodidad en términos materiales, de higiene, salud y seguridad.
• Relaciones interpersonales: en cuanto a las relaciones familiares, y con otras personas.
• Desarrollo personal: relacionado con las oportunidades de desarrollo intelectual, autoexpresión, actividad lucrativa y autoconciencia.
• Actividades lúdicas: para socializar y buscar una recreación pasiva y activa.

Importancia de las actividades lúdicas

La recreación es una alternativa de adaptación a los cambios y pérdidas sociales del mayor. La palabra recreación nos da la idea de crear nuevamente, motivar y establecerse nuevas metas, nuevos intereses y estilos de vida. Se trata de mejorar la calidad de vida mediante un envolvimiento en actividades estimulantes y creativas. Este tipo de actividades deben fomentar la memoria, la atención, el lenguaje, la motricidad y la autoestimas.

Actividades lúdicas y mayores

Ejemplo de actividades lúdicas para mayores serían: confección de pulseras y collares con el uso de abalorios para fomentar la concentración, la atención, la motricidad fina y la creatividad. Colorear mándalas para potenciar la agilidad manual y mantener la atención y la concentración, además fomenta la autoestima y autosatisfacción. Realizar puzles favorece la concentración. Leer y comentar textos fomenta la memoria y la comunicación verbal además de mantener la atención y la concentración. Realizar pasatiempos, crucigramas, sopas de letra o sudokus ayudan a mantener y mejorar el léxico, la memoria y la concentración además de favorecer el pensamiento lógico y la agudeza visual.

Avanza Gabinete de Psicología

J. Miguel San Martín. Psicólogo sanitario.

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La mayor parte de las actuaciones preventivas están destinadas a mantener la autonomía personal y la capacidad funcional, en un nivel satisfactorio. Se trata de actuaciones dirigidas a prevenir o retrasar la aparición de enfermedad e incapacidad.

¿Cuáles son los tipos de prevención de la dependencia?

Las actividades preventivas pueden clasificarse atendiendo a la fase de desarrollo o evolución de la enfermedad. Así, se distinguen tres tipos de prevención:
• Prevención primaria: busca evitar la enfermedad antes de que ésta aparezca.
• Prevención secundaria: busca impedir o limitar la aparición de las manifestaciones o de las complicaciones de la enfermedad una vez se ha instaurado.
• Prevención terciaria: persigue minimizar las consecuencias de la propia enfermedad y facilitar la recuperación de la misma.

Actuaciones para la prevención de la dependencia

A continuación, hacemos referencia a las actuaciones propias en cada nivel de prevención:
A nivel de prevención primaria, la promoción de la salud, el ejercicio físico adecuado es probablemente la medida preventiva aislada más importante que existe, produciendo más beneficio para la salud de la población que cualquier otro cambio en el comportamiento. La inactividad física es el principal factor de riesgo independiente de dependencia modificable, debido a su elevada prevalencia (mayor que el hábito de fumar o la obesidad). Otros aspectos importantes que disminuirían la morbilidad y mortalidad a largo plazo, serían mantener un peso apropiado, abandono del hábito de fumar, consumo moderado de alcohol, no consumir excesivos medicamentos y mantener unas relaciones sociales satisfactorias; factores en los que de forma secundaria también pueden modificarse con la práctica de ejercicio.

En cuanto a la prevención secundaria, la actividad física puede prevenir recurrencias o servir como tratamiento añadido a los cuidados. En mayores, la prevención secundaria supone la detección precoz de incapacidad leve o en riesgo de padecerla (fragilidad) y el control de enfermedades crónicas para evitar las complicaciones que pueden llegar a producir dependencia.
La fragilidad se considera un síndrome biológico de disminución de la capacidad de reserva y resistencia ante circunstancias estresantes, resultado del deterioro de múltiples sistemas fisiológicos y que predispone a eventos adversos (dependencia, internamiento en residencia e incluso la muerte).

A su vez, las caídas son una importante causa de dependencia por las lesiones que producen y por el miedo a futuras caídas. El entrenamiento de fuerza y resistencia de los miembros inferiores, así como de la marcha y el equilibrio, son una de las medidas más importantes, que mejora la deambulación.

La enfermedad cardiovascular y la patología osteoarticular son una de las principales causas de incapacidad en los mayores, por lo que es importante adoptar medidas preventivas que pueden evitar su progresión o sus complicaciones. Aquí también el ejercicio físico cumple un papel importante.
El ejercicio practicado de forma regular, mantenida y con una cierta intensidad provoca adaptaciones funcionales orgánicas muy beneficiosas.

Resumiendo, la práctica regular de ejercicio mejora la fuerza y la capacidad aeróbica, el resultado es una mejora en la capacidad fisiológica, reducción del esfuerzo y la fatiga asociadas con las actividades de la vida diaria, y lo más importante, disminuye el riesgo de dependencia funcional y prolonga la expectativa de vida activa al disminuir las secuelas del envejecimiento y las enfermedades crónicas.

Tratamiento para prevenir la dependencia en Colmenar Viejo

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J. Miguel San Martín. Psicólogo sanitario.

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La entrada Cuidados en la Enfermedad de Alzheimer se publicó primero en Psicologos en Colmenar Viejo Madrid.

La entrada Enfermedad de Parkinson se publicó primero en Psicologos en Colmenar Viejo Madrid.

Objetivos secundarios:
• Ejercitar el lenguaje automático.
• Optimizar los niveles de atención.
• Favorecer la incitación a hablar y la fluidez verbal.
Recursos y estrategias:
• Terapia de orientación a la realidad.
• Uso de calendarios y ayudas externas.
• Facilidades en las tareas de orientación mediante recursos verbales.
• Utilización de técnicas de observación y validación.
• Orientación temporal: aspectos más recientes como día, mes, año y estación y aspectos más inmediatos como horas del día, fecha del mes.
• Festividades importantes y fiestas populares, como facilitadoras de la orientación temporal.
• Cronología personal (datación de la biografía personal), para favorecer la orientación temporal.
• Orientación espacial (aspectos más inmediatos como lugar donde se encuentra y aspectos más recientes como ciudad, provincia, país, etc.)
J. Miguel San Martín Rodríguez. Psicólogo sanitario

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La terapia de validación es una forma práctica de trabajar y comunicarse con las personas mayores desorientadas (que presentan un deterioro cognitivo moderado-grave).

Esta comunicación se construye sobre una interacción empática con la persona, “ponerse en el lugar del otro” y tratar de comprender por qué la persona con demencia se muestra desorientada o presenta un comportamiento extraño. Se parte de una actitud de no juzgar y abierta a los sentimientos de la persona.

¿En que consiste la terapia de validación?

La terapia de validación se basa en los siguientes principios:

1. Todas las personas mayores son únicas y valiosas:
Por tanto, la forma de comunicarse con cada persona será diferente, en función de su individualidad y siempre con respeto. En relación con esto, es importante evitar utilizar diminutivos o actitud paternalista (quien ha sido Don José, no puede pasar, por el hecho de padecer una demencia, a ser “Pepito” o ser tratado como si fuera un niño).

2. Las personas mayores con deterioro cognitivo deben ser aceptadas tal como son: no debemos intentar cambiarlas:
Las personas con deterioro cognitivo y/o demencia, en ocasiones presentan comportamientos extraños, conductas anómalas que no comprendemos. Desde la terapia de validación se plantea como punto importante aceptar la conducta de la persona tal y como es, e intentar buscarle una explicación como un modo de la persona de expresar determinados sentimientos (enfado, rabia, tristeza, etc.).

3. Escuchar con empatía genera confianza, reduce la ansiedad y restaura la dignidad:
La comunicación empática implica ponernos en el lugar de la otra persona, tratando de comprender qué le ocurre, por qué se comporta de una determinada manera. Implica una escucha activa.

4. Reconocer y validar los sentimientos de la persona:
Esta terapia plantea que el reconocimiento y la validación de los sentimientos de la otra persona permitirá que estos disminuyan, mientras que ignorarlos facilita su refuerzo.

5. Hay una razón detrás de cada comportamiento de las personas con deterioro cognitivo:
Las conductas anómalas que manifiestan las personas con demencia siempre tienen una explicación subyacente, según este modelo. Plantea que, detrás de las mismas, hay un sentimiento o experiencia que contribuye a su expresión. Por eso es tan importante considerar la individualidad de cada persona.

¿Qué consigue la terapia de validación?

Se ha encontrado que esta forma de comunicación podría contribuir a reducir la ansiedad y la agitación de las personas con demencia, al mismo tiempo que refuerza su dignidad y mejora su calidad de vida.

J. Miguel San Martín Rodríguez. Psicólogo Sanitario

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Existen unas directrices básicas que siempre debemos tener presentes, a la hora de comunicarnos, con personas que padecen algún tipo de demencia, debemos escoger palabras sencillas, un tono de voz calmado, mirarles a los ojos y llamarles por su nombre, esto nos facilitarán siempre la comunicación.

Evitar hablarles como si fueran niños pequeños o no estuvieran presentes.

Intentar implicarles en alguna actividad de la casa o de la familia puede ser positivo, siempre que no se les exija demasiado.

Consejos básicos

A continuación, vamos a enumerar una serie de consejos para intentar afrontar el cuidado de una persona con demencia con la mayor tranquilidad posible.

En cuanto a la comunicación, intentar comunicarse con una persona con demencia puede ser complicado. Entender y ser entendido puede ser difícil, por eso puede ser útil tener en cuenta estos consejos:

• Se trata de escoger palabras sencillas, habituales, con frases cortas; usar un tono de voz amable y tranquilo, sin levantar la voz (no son sordos, sólo se han olvidado del significado de las frases).

• Reducir las distracciones y el ruido, como la televisión o la radio, para ayudar a la persona a concentrarse en lo que le estamos diciendo.

• Mirar a la persona a los ojos y llamarla por su nombre, asegurando que tiene nuestra atención antes de hablarle.

• Recordar a la persona quiénes somos, si parece que no nos reconoce; no se debe insistir en que haga el esfuerzo de recordar, ya que puede producirle ansiedad.

• No discutir si la persona está confundida; distraerla con un tema diferente.

• No ofendernos si la persona no nos reconoce, se porta bruscamente o nos responde con enfado. La persona está reaccionando así porque está confundida y no recuerda.

• Darle el tiempo suficiente para responder, con paciencia. Es importante no interrumpir, sin dar la oportunidad para hilar los pensamientos.

• Tratar de presentar las preguntas e instrucciones de una manera positiva. Es mejor decir “quédate en la silla” que “no te muevas de la silla”.

• Es útil observar los gestos corporales y la mímica facial para valorar la inquietud, ansiedad o miedo.

Actividades de ocio

En cuanto a los momentos de ocio y su ocupación del tiempo, debemos encontrar actividades que las personas con demencia puedan hacer y les resulten interesantes o atractivas:

• Usar las habilidades que la persona posee actualmente generalmente funciona mejor que tratar de enseñarle algo nuevo.

• No esperar demasiado de la persona. Las actividades sencillas y cortas a menudo son las mejores, sobre todo cuando se usan las habilidades que la persona posee actualmente.

• Ayudar a la persona a empezar una sola actividad. Dividir ésta en pequeños pasos, y abordarlos cada uno como actividades aisladas será más sencillo.

• Estar pendiente de señales de agitación o frustración en el curso de la actividad y ayudarle amablemente o distraerle orientando la atención hacia algo diferente. Es mejor no insistir en la actividad en esos momentos.

• Incorporar en su rutina diaria las actividades que la persona parece disfrutar e intentar hacer las actividades a una hora similar cada día. Recordar que la rutina da seguridad.

• Tratar de incluir a la persona con demencia en las actividades habituales de la casa. Por ejemplo, animarla a poner la mesa, apartar las sillas, o bien doblar piezas pequeñas de ropa. Esto puede ayudar a mantener las habilidades funcionales, realzar el sentido de control personal y aprovechar eficazmente el tiempo disponible; además es importante que se sientan útiles, en especial en las fases tempranas de la enfermedad.

• En las fases más avanzadas de la enfermedad puede ser interesante contar con la ayuda y el soporte de los centros de día, los cuales proporcionan varias actividades para la persona con demencia, mientras que al mismo tiempo ofrecen a los cuidadores la oportunidad de obtener un descanso.

No hay que dudar a la hora de solicitar ayuda profesional, sobre las pautas de actuación y tratamientos psicosociales en las personas con demencia. O bien para una adecuada evaluación cognitiva y funcional, ante la sospecha de una posible demencia incipiente.

J. Miguel San Martín. Psicólogo sanitario

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